Si una serie de televisión entretiene y además enseña historia, entonces estamos ante un producto de ocio que merece verse y permanecer unas horas frente a la pantalla. Esto es lo que ofrece “The American West”, estrenada en Estados Unidos poco antes de las elecciones de noviembre pasado. Se trata de una serie documental, producida por Robert Redford, que realiza un recorrido por el salvaje Oeste americano, desde el final de la Guerra Civil en 1865 hasta 1890, explorando algunos aspectos de emblemáticos forajidos de la historia de EE. UU. La serie tiene ocho capítulos y recrea de forma espectacular el violento mundo de vaqueros, indios, forajidos y pistoleros de la época. Cuenta además con testimonios exclusivos de actores que a lo largo de su carrera han participado en películas del género del Oeste y que siguen sintiendo verdadera fascinación por su historia, como el propio Robert Redford, Ed Harris, James Caan, Burt Reynolds, Tom Selleck, Kiefer Sutherland, Mark Harmon, Kris Kristofferson o Tom Skerrit, entre otros.
La civilización, representada por el avance del ferrocarril, las armas de fuego y la expansión de las ciudades, invadía el mundo de las tribus indias, como los Sioux, liderados por Toro Sentado y Caballo Loco. Durante casi 50 años, EE. UU asistió al conflicto con los indios, con las bandas de forajidos y a una de las guerras civiles más crueles y sangrientas de la historia.
Estos son los capítulos que nos conducen al salvaje Oeste:

THE AMERICAN WEST: EPISODIO 1
La Guerra Civil acaba en 1865 y Estados Unidos mira al Oeste para reconstruir la nación. En el sur los escarceos continúan y el combatiente rebelde Jesse James se convierte en un proscrito que lucha para reavivar los rescoldos de la Confederación. El presidente Ulysses S. Grant lanza una ambiciosa política de reconstrucción en el sur para mantener el control, pero en el Oeste, los conflictos con los líderes Sioux, Toro Sentado y Caballo Loco, amenazan la expansión de los Estados Unidos. Durante siglos, las tribus indias de Estados Unidos han sido empujadas más y más hacia el oeste… y ahora, Caballo Loco se enfrenta a los militares de Estados Unidos en «La batalla de los cien vencidos». Después de la victoria india, Grant y el general William T. Sherman encargan al héroe de la Guerra Civil, el teniente coronel George Custer, parar a las tribus indias en las llanuras. Pero las represalias de Custer sólo sirven para enredar aún más el conflicto.

THE AMERICAN WEST: EPISODIO 2
Entre el profundo malestar reinante en el Sur y los escarceos con los indios en las llanuras del Oeste, el ejército de los Estados Unidos está estirado al máximo. Así que, en lugar de seguir una costosa guerra con los indios Sioux, el presidente Ulysses S. Grant decide poner en práctica una política de paz con ellos. Esto permite a Thomas Durant y a la Pacific Union completar el primer ferrocarril transcontinental del país, abriendo las puertas del oeste de los Estados Unidos. Pero el auge del ferrocarril también proporciona a Jesse James un nuevo objetivo, y los periódicos del Sur sacan provecho para convertirlo en un héroe. Mientras Allan Pinkerton, el primer detective del mundo, persigue a James y su banda, las esperanzas de Grant de reparar la nación se van al traste con «El Pánico de 1873», una fuerte crisis económica que envió al país a una depresión económica severa que duró seis años.

THE AMERICAN WEST: EPISODIO 3
En mitad de una gran depresión internacional, el teniente coronel Custer confirma el rumor de una huelga en las minas de oro de las Black Hills, en territorio Sioux. En una reunión secreta, el presidente Ulysses Grant decide romper la paz con los indios y fuerza a Toro Sentado y Caballo Loco a salir de las tierras que les habían prometido. Como respuesta, los líderes indios sellan una de las mayores alianzas de tribus indígenas de la historia y se preparan para la guerra. Mientras, en Missouri, Jesse James sigue con sus escarceos con los agentes de Allan Pinkerton y con su cruzada contra la Unión Pacific. Pero en la primavera de 1876, todos los ojos se vuelven hacia el Oeste. Custer llega a llanuras de Montana para interceptar a Toro Sentado y a Caballo Loco. Es el preludio de la Batalla de Little Bighorn.

THE AMERICAN WEST: EPISODIO 4
Tratando de recuperar la gloria de la Guerra Civil, el teniente coronel George Custer carga contra el campamento indio en la batalla de Little Bighorn. Pero Caballo Loco y Toro Sentado derrotan a las fuerzas de Custer… hasta el último hombre. La impactante noticia de la última batalla de Custer llega al presidente Ulysses S. Grant durante el bicentenario de Estados Unidos… y no podía llegar en un peor momento. Con una elección presidencial crítica en 1876, Jesse James lleva su lucha hacia el norte y ataca en Minnesota el Northfield Bank. El presidente Grant se prepara para la amenaza de otro levantamiento del Sur y para el pacto corrupto que nombrará presidente a Rutherford B. Hayes. Con la reconstrucción terminada, Hayes y el general William T. Sherman vuelven sus ojos al Oeste con el objetivo de someter a Toro Sentado y Caballo Loco fijando el objetivo en el elemento más crucial de su estilo de vida: el búfalo.

THE AMERICAN WEST: EPISODIO 5
Después de su derrota en la Batalla de Little Bighorn, el ejército americano se apodera finalmente de las Black Hills, forzando a Toro Sentado a huir a Canadá, y a Caballo Loco a permanecer en una reserva. Con el búfalo eliminado de las grandes praderas, el ganado se apodera de los pastos y surgen ciudades como Dodge City, que requieren de los métodos poco ortodoxos de servidores de la ley como Wyatt Earp. Mientras el ferrocarril crece hacia el oeste por el boom del ganado, un joven ladrón de ganado llamado Billy «el Niño» queda atrapado en una guerra corrupta. Y mientras Jesse James trata de adaptarse a una vida anónima en la clandestinidad, Caballo Loco decide que ya ha tenido suficiente con su vida en la reserva.

THE AMERICAN WEST: EPISODIO 6
En el Condado de Lincoln, los conflictos desembocan en una guerra sin cuartel; Billy «el Niño» se convierte en el chivo expiatorio de esa violencia y se ve obligado a huir a Las Vegas, el refugio de los proscritos en el Oeste. Mientras, Toro Sentado sigue a la última manada de búfalos de Estados Unidos y no duda en luchar por la supervivencia de su pueblo, aun sabiendo que puede ser su última batalla. Con el número de bandidos creciendo exponencialmente, Jesse James sale de su retiro por una cuestión de ego y de dinero. Mientras se dirige a Las Vegas para reclutar una nueva banda, los dos delincuentes más notorios de la historia del Oeste están a punto de encontrarse cara a cara.

THE AMERICAN WEST: EPISODIO 7
La invención de la electricidad simboliza una nueva era. Mientras Estados Unidos continúa hacia su modernización y es cada vez más dependiente de los recursos occidentales, el salvaje Oeste alcanza unas cotas de violencia que hay que cortar de raíz. Jesse James, que había vuelto al robo de trenes, descubre que Estados Unidos ha cambiado cuando el gobernador de Missouri pone una recompensa de diez mil dólares por su cabeza. En Nuevo México, un poderoso terrateniente ha favorecido la elección de un sheriff con un único propósito: la captura de Billy «el Niño». Y en Tombstone, la investigación del robo de una diligencia por parte de Wyatt Earp, desemboca en el tiroteo en el O.K. Corral.

THE AMERICAN WEST: EPISODIO 8
La represión sobre los fuera de la ley del Oeste alcanza su clímax más sangriento. Para vengar la muerte de su hermano en el tiroteo de O.K. Corral, Wyatt Earp se toma la justicia por su cuenta y deja un reguero de sangre por todo el estado de Arizona. El Sheriff Patt Garret acaba con la vida de Billy «el Niño» a la edad de 21 años. Con una jugosa recompensa por su cabeza, Jesse James es traicionado por uno de sus hombres que lo mata a sangre fría. Toro Sentado, que se había convertido en portavoz para preservar el modo de vida de su pueblo, es asesinado por temor a otro levantamiento Sioux. Dos semanas más tarde, lo que quedaba de su pueblo es masacrado en Wounded Knee a finales de 1890. Ese mismo año, la frontera estadounidense estaba oficialmente «configurada». Comenzaba la nostalgia de los días del salvaje Oeste, y las vidas de los hombres que lo definieron.