Los últimos años han vuelto a poner de relieve una realidad histórica que se repite cada vez que Estados Unidos combate en una guerra. Los veteranos que regresan a casa a menudo se encuentran con problemas acerca de su rol en la sociedad. Los conflictos bélicos en Irak y Afganistán han sido duros y especialmente exigentes con todos, y la vuelta a casa de miles de hombres y mujeres se ha hecho muy difícil con las heridas físicas y psíquicas de la guerra, pero también con la perspectiva de un mercado de trabajo con altas tasas de desempleo.

Los veteranos combatientes, muchos compañeros y amigos también, regresaron con un elevado índice de desórdenes de estrés postraumático y heridas y cirugías de toda clase. Ambas han dejado secuelas enormes, unas veces físicas y otras veces mentales en los veteranos, que hacen muy complicado encajar de nuevo y encontrar un empleo en la vida civil para quienes dejaron el uniforme. Por eso los programas de ayudas a los veteranos son tan importantes y decisivos en las vidas de estos cuando afrontan el regreso a casa y su nuevo papel en la sociedad.
Programas gubernamentales, pero también procedentes de la iniciativa privada, como el Warrior and Wolves Program del Lockwood Animal Rescue Center’s (LARC), quienes comprenden de una forma práctica y efectiva las necesidades de los veteranos y la necesaria flexibilidad para adaptarse a sus agendas, sus terapias físicas, sus sesiones de salud mental, citas médicas, y el aprendizaje de nuevas habilidades laborales y profesionales. Un programa eficaz basado en mantener al veterano lejos de problemas, limpio de alcohol y drogas, depresiones, con reuniones de apoyo y consejo regulares.

En el programa Warrior and Wolves se escucha a menudo de los veteranos la frase: “I’m not sure if I’m a husband or a warrior” (No estoy seguro si soy un marido o un guerrero). Aquí se enseña que ambos son compatibles, pero que en casa prima la figura del marido y no la del guerrero. Es el principio para ubicar a los veteranos en su nuevo rol. Para ello utilizan animales que están viviendo experiencias similares de readaptación social, de manera que encajan perfectamente unos con otros. Todos los lobos que participan en el programa fueron mascotas a los que sus antiguos propietarios renunciaron porque no podían mantenerlos en casa. El dilema de estos lobos es que no son animales salvajes pero tampoco mascotas caseras. Por una parte quieren estar con seres humanos pero no son perros y no quieren ni admiten que se les diga lo que tienen que hacer.

Es evidente que la conexión entre los veteranos y estos lobos es instantánea porque se comprenden mutuamente de una forma natural a un nivel emocional profundo. Los veteranos conectan con la personalidad mixta de estos lobos y al mismo tiempo les proporcionan otra oportunidad a estas criaturas. De hecho, muchos de estos lobos serían eliminados si no fuesen rescatados por los veteranos. Para ser justos, lo sabemos bien, el rescate es mutuo a todos los niveles. De esta forma, con un tratamiento terapéutico inmerso en un medio ambiente adecuado, los veteranos y los lobos se ayudan unos a otros a sanar las heridas de la guerra, sobre todo las que tienen que ver con el estrés postraumático.

Así, el programa Warriors and Wolves ha visto a muchos veteranos hacer la transición a la sociedad civil después de aumentar la autoconfianza y las habilidades profesionales que necesitan para conseguir empleos a tiempo completo en hospitales veterinarios, asociaciones, e instalaciones de embarque, entre otros. Gracias a este programa, son muchos los veteranos que han podido superar sus traumas, el pasado, y reunirse con sus familias y se han convertido en maridos, padres y hermanos de nuevo.
Los confundadores del Warrior and Wolves Program son la psicóloga Lorin Lindner y su marido, también veterano de guerra, Matthew Simmons, que contratan a tantos veteranos como ellos se pueden permitir. Las becas de ayuda son proporcionadas por Disabled American Veterans Charitable Services Trust y and la Mary Jo and Hank Greenberg Animal Welfare Foundation.
Cuantos más benefactores se consigan, más oportunidades para veteranos y lobos lograremos en este programa que mezcla maravillosamente el mundo humano y animal, y que sana mutuamente.