Es uno de los grandes clásicos de la literatura western. La editorial Valdemar lo publica ahora en castellano en su meritoria colección Frontera, una de las pocas joyas que se pueden encontrar editadas en España actualmente.
Los historiadores y los críticos coinciden en considerar El Virginiano (1902), de Owen Wister, como la gran novela americana iniciadora del western, como la obra fundacional del género. Aunque ya en el siglo XIX podemos encontrar en la literatura norteamericana algunas incursiones en el tema del Oeste de grandes escritores como Mark Twain, Bret Harte, James Fenimore Cooper u O’Henry, lo cierto es que sus obras aún no habían definido al gran protagonista del género: el cowboy. El Virginiano moldea la figura icónica del cowboy con sus rasgos esenciales. Hoy más que nunca, en estos tiempos en los que la ideología de género trata de destrozar las señas de identidad genuinas de los hombres, El Virginiano cobra relevancia como modelo y referencia masculina.
Esta obra estaba inédita en España hasta la fecha, a pesar de su relevancia histórica y literaria. Probablemente discriminada como tantas otras novelas western de calidad por los ineptos responsables de la industria editorial española. Aprovechen ahora que la tienen disponible porque es uno de las grandes novedades editoriales del año en España. La novela de Owen Wister ha dado lugar a varias adaptaciones cinematográficas y de una popular serie de televisión titulada igualmente: El Virginiano. Si bien, mientras que en la novela el argumento se centra en la historia de amor entre el cowboy y la profesora, en la serie trataban temas cotidianos y sobre valores típicamente americanos como la justicia, los prejuicios y las relaciones entre los habitantes de Medicine Bow, Wyoming. Una gran serie que alcanzó un enorme éxito y permaneció en antena durante nueve años, protagonizada por James Drury.

El autor, Owen Wister, nació en Filadelfia en 1860, estudió en Suiza e Inglaterra, y se graduó en Derecho en Harvard. Fue compositor de óperas y canciones, poeta, autor teatral, ensayista político y novelista de éxito, así como amigo personal del presidente Theodore Roosevelt y del pintor Frederic Remington, cuyas pinturas del Oeste inspiraron en buena medida a Wister.
El Virginiano refiere diferentes historias de vaqueros y de su vida en el rancho, y aunque el hilo conductor de la novela es el romance entre El Virginiano –en la novela nunca se revela su nombre, al igual que tampoco se hizo en la serie de televisión– y la maestra del pueblo, Molly Stark Wood, recién llegada del Este, sus páginas recogen episodios variados de la vida en el Oeste: cuatreros, duelos, indios, bailes, vida en el rancho, etc. En suma, Owen Wister narra una historia de acción, violencia, odio, venganza, amor y amistad.
Gary Cooper encarnó al legendario personaje de El Virginiano en la película del mismo título inspirada en la novela de Owen Wister y dirigida por Victor Fleming en 1929. Otra versión contó con Joel McCrea en 1946. Hay otras cuatro películas basadas en la novela, la última de ellas del año 2000 con Bill Pullman como protagonista y director en una entretenida actualización de la historia.

Título en inglés: The Virginian: A Horseman of the Plains 
Título en español: El Virginiano. Un Caballero de las llanuras
Un caballero de las llanuras
Autor: Owen Wister
Editorial: Valdemar
Colección: Frontera
ISBN: 97884-7702-875-8