En estos tiempos en que las editoriales aprovechan el filón de la novela histórica para publicar libros sobre el género firmados en su mayoría por autoras y algunos escritores encasillados en el género, es cuando hay que ser más selectivo que nunca, ya que el panorama está lleno de libros prescindibles, auténticos tochos muchas veces que no merecen el esfuerzo de ser leídos.
Sin embargo, de vez en cuando surge la sorpresa. Recientemente, la estadounidense Madeline Miller ganó el premio internacional Orange de ficción para mujeres escritoras por su primera novela sobre los mitos griegos «The Song of Achiles» (La canción de Aquiles). El jurado la calificó como una novela «relevante y contemporánea».
Madeline Miller dedicó 10 años a escribir esta primera novela mientras daba clase de lenguas clásicas, un trabajo espléndido de recreación histórica y estudio de los mitos de la antigua Grecia. Ella se ha convertido en la cuarta estadounidense en ganar de manera consecutiva este galardón, que tiene 17 años de historia y está considerado uno de los más prestigiosos del Reino Unido. Las anteriores fueron las autoras Téa Obreht, Barbara Kingsolver y Marilynne Robinson, que también se hicieron con el Orange con sus estrenos literarios. Y no es casualidad, ya que son algunas de las escritoras más brillantes de los últimos años.

«The Song of Achiles» (La canción de Aquiles) utiliza como trasfondo la batalla de Troya para contar la historia de amor entre Aquiles y Patroclus. Una invitación a la lectura de novela histórica de calidad.
Especializada en cultura clásica, Madeline Miller acomete una relectura del mito de Troya, demostrando su plena actualidad y vigencia. Todos los elementos que tan familiares nos resultan y que forman una parte tan esencial de nuestra cultura tienen cabida en ella: la belleza de Helena, la fuerza de Áyax, la astucia de Ulises, la nobleza de Héctor, el sacrificio de Ifigenia, la obstinación de Agamenón… Y, sin embargo, toman una nueva dimensión, moderna y actual, con un estilo tan firme y fluido, desarrollando una trama tan inteligente y bien perfilada que resulta imposible abandonar su lectura ya desde la primera página.

Dioses, héroes y hombres en un mundo aparentemente gobernado por el Destino. La más grande epopeya de nuestra civilización sigue presente hoy más que nunca.
El joven príncipe Patroclo mata por accidente a un muchacho. Repudiado por su padre, es exiliado al reino de Ftía, donde lo acoge el rey Peleo, un hombre bendecido por los dioses, inteligente, apuesto, valiente y reconocido por su piedad. Tanto que se le concedió el más alto honor, la posibilidad de engendrar un hijo con una diosa: Aquiles.
Aquiles es fuerte, noble, luminoso. Patroclo no puede evitar admirar hasta el último de sus gestos; su belleza y perfección hacen que sea incapaz de contemplarlo sin una punzada de dolor. Por eso no se explica que Aquiles lo escoja como hermano de armas, un puesto de la más alta estima que lo unirá a él por lazos de sangre y lealtad, pero también de amor. Así emprenden juntos el camino de la vida, compartiendo cada instante, cada experiencia, cada aprendizaje y preparándose para el cumplimiento de una profecía: el destino de Aquiles como mejor guerrero de su generación.

Estas han sido algunas de las críticas:
 
«Una versión deslumbrante, vívida y convincente de una de las más legendarias historias de amor».
EMMA DONOGHUE, autora de La habitación
«No puedes dejar de leer. La historia atrapa y está narrada de forma muy vívida. Las batallas se describen a la perfección y la autora conoce el poema de Homero y la época».
CHARLES PALLISER, autor de El buscador de sensaciones
«Me encantó […]. Es brillante, como la autora».
INDIA KNIGHT, autora de Mi vida es casi perfecta
«La canción de Aquiles es al mismo tiempo un homenaje a La Ilíada y una obra de arte asombrosamente original de una escritora novel de tremendo talento. […] No se puede soltar».
ANN PATCHETT, autora de Bel Canto y ganadora del Premio Faulkner
«Me encantó. El lenguaje es intemporal, los detalles históricos encajan a la perfección».
HELEN SIMONSON, autora de El mayor Pettigrew se enamora
«La decisión de escribir La Ilíada como una novela moderna fue inteligente y el resultado es magnífico. Me admiró la calidad de su escritura, su ritmo narrativo y su profundidad imaginativa. Si tuviera que dar un premio a la mejor obra de ficción que he leído este año, este sería el ganador sin lugar a dudas».
Reader ‘s Digest
«Una original revisión y homenaje a La Ilíada. La prosa es vívida y atmosférica».
Marie Claire
«Original, inteligente y con estilo propio […]. Su habilidad es considerable: nos hace pensar en Aquiles y Patroclo casi como si fueran los personajes contemporáneos de una película de Hollywood».
The Independent on Sunday
«Buen ritmo, atractiva y de buen gusto».
Times Literary Supplement
«Sobresaliente».
Sunday Times
«Patroclo proporciona una visión humana de la historia familiar y la narra con una poesía menos épica pero igual de conmovedora».
Time Out
«Extraordinaria. Bella, descriptiva, conmovedora y lírica, es una historia de amor sensible e intuitiva».
Daily Mail
«Todo un logro».
The Times
«Siguiendo la estela de Mary Renault y con paso firme […], abre nuevos caminos con su revisión de una de las historias más antiguas del mundo sobre el hombre en la guerra y en el amor».
Publishers Weekly

Título original: «The Song of Achiles»
Título en español: La canción de Aquiles
Autora: Madeline Miller
ISBN: 9788483653371
Editorial: Suma de Letras